Altijd ik dinosaurussen kinderen fascineren. We hebben het over enorme verschrikkelijke of tamme wezens, die niet meer bestaan, maar wier wereld nog steeds in staat is de allerkleinsten te betoveren, waardoor ze in een oud verleden duiken, het Mesozoïcum, van ongeveer 252,2 tot 65 miljoen jaar geleden.
Laten we, om niet onvoorbereid te worden betrapt, er meer over te weten komen dinosaurussen waar kinderen van houden.
In het Mesozoïcum waren ‘dinosaurussen’ goden reptielen gedefinieerd als “archosauriërs“, gewoonlijk onderverdeeld in saurischians (herbivore en vleesetende dinosaurussen, bekend als voorouders van vogels) en ornithischians (stegosauriërs, triceratops, enz.), die de aarde bevolkten. Ze hadden verschillende vormen, maten en kenmerken en worden tegenwoordig geclassificeerd op basis van de historische periode waarin zij leefden.
Ze stierven op mysterieuze wijze 65 miljoen jaar geleden uit. Er wordt gedacht dat het de val van een gigantische meteoriet op aarde was die ongeschikte omstandigheden (klimaatveranderingen) veroorzaakte voor het voortbestaan van de dinosauriërs.
De engste en meest angstaanjagende dinosaurussen waren zeker de vleesetende. Wendbaar en gigantisch, ze waren tweevoetig en, ook om deze reden, erg snel. Ze hadden een lange staart en een grote kop met krachtige kaken en scherpe tanden, die elke prooi tot stof konden verpletteren.
De carnivoren waren theropoden (met een bekkenvorm die lijkt op die van moderne vogels), waterdieren en vliegend.
Laten we enkele van de meest angstaanjagende ontdekken.
1) Albertosaurus. De echte naam is Sarcofaag van Albertosaurus. De eerste overblijfselen werden in 1905 gevonden in Alberta (Canada). Het was ongeveer drie meter hoog, was tweevoetig en woog minstens twee ton. Hij had zeer korte voorpoten, met slechts twee tenen, terwijl zijn kop enorm was en zijn tanden erg scherp waren. Zijn achterpoten waren groot en hij was behoorlijk snel.
2) Dimetronte. De dimetront of dimetron ten onrechte als een dinosaurus werd beschouwd, in werkelijkheid was het een prehistorisch dier dat op een reptiel leek. Ongeveer 5 meter lang, woog 500 kilo en liep op vier poten.
Het had een grote zeilvin op zijn rug. De naam Dimetron het betekent “tanden van twee maten”: in feite had het zowel scherpe tanden als snijtanden. Zeer woest, hij was in staat een prooi vast te houden en deze vervolgens te verslinden.
3) Mosasaurus. De Mosasaurus of Mosasaurus het was een enorm, agressief en sterk waterreptiel, ongeveer zo groot als een walvis, met lange, scherpe tanden. Het was het eerste waterreptiel dat in 1764 in Nederland in de buurt van Maastricht werd geïdentificeerd, en andere overblijfselen van mosasaurus werden later gevonden in Europa en Noord-Amerika. Hij was ongeveer 20 meter lang en had een enorme taps toelopende kop, die wel 2 meter kon reiken, met tanden tot 10 centimeter lang. Het was een ervaren zwemmer met een lange staart en kon tot 15 ton wegen.
4) Plesiosaurus. Zelfs de plesiosaurus of plesiosaurus het was een in het water levende marien reptiel met een heel bijzondere vorm. Het had een kleine kop, met brede kaken en kegelvormige tanden, en de nek was erg lang en dun. De ribben waren aanwezig in het midden van de romp. Wetenschapper William Conybeare noemde het een “slang die door het lichaam van een schildpad ging”. Zijn stoffelijke resten zijn vooral in Europa gevonden. Het was tussen de 3 en 6 meter lang, ongeveer 1,5 meter hoog en woog minstens 2 ton.
5) Pteranodonte. De pteranodon is pteranodon het was een vliegende dinosaurus, waarvan de resten werden gevonden in Noord-Amerika. Hij was ongeveer 2 meter lang en hoog, had een spanwijdte van 7 meter en woog 20 kilo. Hij had een lange, spitse snavel en een benige kuif op zijn kop. Hij at voornamelijk vis en gaf de voorkeur aan albatrossen, die hij op het zeeoppervlak ving. Hij vloog door met zijn vleugels te klapperen en leefde in de buurt van kliffen.
6) Tyrannosaurus. Il tirannosaurus rexOok gekend als t-rex, is de beroemdste (en ook een van de grootste) vleesetende dinosauriërs uit de geschiedenis. De overblijfselen werden voor het eerst gevonden in Noord-Amerika.
Het grootste exemplaar ooit gevonden was ongeveer 13 meter lang en woog 6 ton, maar niet alle gevonden fossielen suggereren deze omvang. Het was een intelligente en snelle tweevoeter, had een goed ontwikkeld reukvermogen en was een ongeëvenaard roofdier. Het gebruikte geavanceerde aanvalstechnieken en zijn dodelijke beet doodde snel zijn prooi.
7) Velociraptor. De velociraptor is ook een van de bekendste dinosaurussen. De overblijfselen zijn gevonden in Mongolië door paleontoloog Peter Kaisen en de echte naam is velociraptor mongoliensis (snelle roofvogel uit Mongolië). Hij was tussen de 50 en 70 centimeter lang en 2 meter lang, had een lange en flexibele staart en zijn voorpoten, korter dan de achterkant, hadden drie klauwen. Op de achterpoten zat echter een grote klauw op de centrale teen, die werd gebruikt om prooien neer te slaan.
Laten we eens kijken welke de beroemdste herbivore dinosaurussen zijn.
1) Brachiosaurus. Brachiosaurus is een van de grootste herbivore dinosauriërs die ooit heeft geleefd. Het had een lange, dunne nek en een klein hoofd. Het zou tot 26 meter lang en tot 16 meter hoog kunnen zijn. Om te eten stak hij gewoonlijk zijn hoofd tussen de takken van bomen en er wordt geschat dat hij een cardiovasculair vermogen had dat drie tot vier keer groter was dan dat van mensen. Overblijfselen van brachiosaurussen zijn gevonden in Europa, Afrika en Noord-Amerika.
2) Brontosaurus. De brontosaurus (of Apatosaurus) is een zeer grote plantenetende dinosaurus. Overblijfselen van Brontosaurus zijn voornamelijk in Noord-Amerika gevonden. Het gewicht bedroeg ongeveer 25 ton en de hoogte kon oplopen tot 22 meter. De kop was klein en de tanden waren lang, de voorpoten hadden een enkele grote klauw, waarschijnlijk voor het graven van de aarde en het leggen van eieren. Hij at varens en bladeren, en er wordt aangenomen dat hij ook kleine steentjes heeft ingeslikt.
3) Iguanodonte. L’iguanodonte o iguanodon het is een van de bekendste plantenetende dinosaurussen, mede dankzij de vroege ontdekking in België van de overblijfselen van ongeveer 38 exemplaren.
Het was ongeveer 10 meter lang en 4,5 meter hoog. Het kon tot 4 ton wegen. Het dankt zijn naam aan het feit dat zijn tanden lijken op die van een leguaan, zoals opgemerkt door de wetenschappers die het voor het eerst bestudeerden. Hij voedde zich voornamelijk met naaldtakken en bladeren, waarbij hij zijn kop tot ongeveer 4 meter hoog bracht.
4) Stegosauro. De stegosaurus (of “kuifhagedis”) dankt zijn naam aan de kuif met grote benige platen die op zijn rug aanwezig was. Niet erg wendbaar, hij had een kleine kop, kon tot 9 meter lang worden en twee tot drie ton wegen. Hij was niet tweevoetig, maar wel viervoetig en kon niet op zijn achterpoten staan. Het is niet met zekerheid bekend welke functie de immense platen van de stegosaurus hadden: sommige paleontologen dachten dat ze een natuurlijk pantser konden vertegenwoordigen, terwijl anderen beweerden dat ze een thermoregulatiesysteem voor de lichaamstemperatuur waren. Ze hebben de Stegosaurus zeker groter laten lijken dan hij was. Ten slotte had het een staart met gevaarlijke stekels, wat zijn belangrijkste verdedigingswapen was. Hij voedde zich met wat hij op de grond vond: varens, twijgen, lage begroeiing.
5) Triceratopo. De Triceratops is een zeer bekende plantenetende dinosaurus, die zijn naam dankt aan de drie hoorns op zijn kop. In Noord-Amerika zijn fossiele resten gevonden. Viervoetige dinosaurus, hij had twee hoorns tot een meter lang op zijn schedel net boven de ogen, terwijl de andere kleinere hoorn zich vlakbij de neusholten bevond. Het was ongeveer 7 meter lang, ruim 3 meter hoog en woog zes ton. Het had een krachtige ronde snavel en voedde zich voornamelijk met groenten.
